Jongens als Yves Lampaert en Zico Waeytens toonden het afgelopen seizoen dat ze een gedegen opleiding hebben genoten bij Topsport Vlaanderen-Baloise. Volgend seizoen is ploegleider Walter Planckaert weer enkele goudhaantjes kwijt, denk maar aan Edward Theuns (Trek), Jelle Wallays (Lotto Soudal) en Victor Campenaerts (LottoNL-Jumbo) . Maar zoals zich dat elk jaar herhaalt, tovert Planckaert nieuwe diamanten uit zijn hoed. Dat is nu niet anders. Freddy De Geest, wielerjournalist voor Het Nieuwsblad en jurylid bij de Jonge Flandrien, schat hun talent in. “Leergeld zullen ze betalen!”, waarschuwt hij.
Aimé De Gendt – 21 jaar, woont in Denderhoutem
De Gendt is een beloftevolle ronderenner. Werd afgelopen seizoen Oost-Vlaams kampioen tijdrijden in het shirt van EFC-Etixx. Won ook een rit en het eindklassement in de Triptyque Ardennaise. “Als Aimé goed is, is hij ook echt heel goed”, windt De Geest geen doekjes om het talent van De Gendt. “Maar soms is hij ook in mindere doen en dan is het ook echt niet goed. Hij blinkt nergens specifiek in uit, maar trekt wel overal zijn streng. Hij is niet van de snelste, maar om te zeggen dat hij traag is, dat nu ook weer niet. Ook bergop trekt hij zijn slag. Bovendien kan hij het afmaken als hij weg is met een klein groepje. Een uitstekende allrounder dus. Aimé heeft zeker de kwaliteiten om uit te groeien tot een zeer degelijke profrenner, daar ben ik zeker van. Ik vind hem vooral potentieel hebben in het kleinere rondewerk. Daar moet je een goede tijdrit voor in de benen hebben, en inderdaad, Aimé kan een aardig stukje tegen de klok rijden. Dat heeft hij dit jaar vooral in Frankrijk enkele keren bewezen.” De Gendt werd dit jaar ook geselecteerd voor het beloften-WK in Richmond. “Hij wordt vrijwel altijd bij de nationale selectie genomen omdat hij een enorm goede teamspeler is”, weet De Geest. “Hij heeft er geen moeite mee om zich weg te cijferen voor een ploegmakker, dat is een sterk punt.”
Maxime Farazijn – 21 jaar, woont in Diskmuide
Zoon van oud-profrenner Peter Farazijn. Ook hij kwam dit seizoen uit voor EFC-Etixx en won in die kleuren de klassieker Brussel-Opwijk. Reed ook het WK voor beloften. “Maxime is heel snel in de spurt, hij kan zich heel goed plaatsen. Een jongen ook die het uitstekend doet in de typisch Vlaamse koersen.” De Geest gelooft in Farazijn, maar werd dit seizoen niet omvergeblazen. “Op het BK was hij één van de favorieten, maar hij gaf niet thuis. Toch geloof ik dat hij op korte tot middellange termijn kan uitgroeien tot een degelijke profrenner. Maxime is de zoon van Peter en kleinzoon van Gilbert, twee voormalige profs. Hij krijgt dus van thuis uit een schat van ervaring mee en dat is een enorm voordeel. Daar kan je niet om heen. Maar Peter was geen Eddy Merckx of Roger De Vlaeminck. Maxime moet zeker even goed kunnen worden dan zijn vader.”
Ruben Pols – 20 jaar, woont in Everbeek
Komt over van Lotto Soudal. Kroonde zich dit seizoen tot Belgisch kampioen tijdrijden bij de beloften. “Tijdrijden is het absolute speerpunt van Ruben”, beseft De Geest dan ook. “Hij presteerde in die discipline ook behoorlijk goed op het EK, alleen het WK viel wat tegen. Ik vind zijn voorbije seizoen wat aan de wisselvallige kant. Om goed te zijn deemstert hij soms nog iets te veel weg. Hij zal sterk uit de hoek moeten komen bij Topsport, want hij moet Victor Campenaerts, die andere tijdrijder, doen vergeten. In dat opzicht draagt hij meteen een zware erfenis. Al denk ik wel dat hij op korte termijn richting hetzelfde niveau moet kunnen doorgroeien.” En De Geest wil nog iets kwijt. “De extra sterkte van Ruben is dat hij het Vlaamse werk goed aankan. Op een selectieve omloop zie ik hem nog wel meer dan eens potten breken. Maar hij zal in zijn eerste jaar bij Topsport veel moeten leren, zoals al deze jongens, denk ik.”
Dries Van Gestel – 21 jaar, woont in Arendonk
Komt over van Lotto Soudal. In 2012 werd hij nog Belgisch kampioen op de weg bij de juniores. Winnen bij de beloften zat er voor de renner uit Arendonk niet in, maar hij verzamelde wel een heleboel dichte ereplaatsen. “Dries kan heel goed bergop rijden”, schetst De Geest het profiel van Van Gestel. “Achter Laurens De Plus (die volgend seizoen debuteert bij Etixx – Quick-Step, check) is hij het grootste klimtalent van België. Dat heeft hij in mijn ogen bewezen tijdens de Ronde van de Toekomst, waar hij tweede werd in een bergetappe. Als je dat niveau kan halen, dan heb je iets in je mars. Hij heeft dit jaar bij Lotto Soudal een heel zwaar programma afgewerkt met allemaal topkoersen. Dat heeft hem zeker en vast sterker gemaakt. Als er over één van deze vijf jongens geen twijfel bestaat of hij prof kan worden, dan is het Dries wel. Hij is er klaar voor. Ik denk dat je hem kan vergelijken met Floris De Tier, hij zal ook leergeld moeten betalen. Met Topsport heeft Dries in ieder geval de juiste keuze gemaakt, want nu krijgt hij alle rust en tijd om een topper te worden.”
Kenneth Van Rooy – 21 jaar, woont in Arendonk
Komt over van Lotto Soudal. Won vorig jaar de Topcompetitie en zegevierde dit seizoen in de Ronde van Luik. “De man van de regelmaat”, erkent Freddy De Geest de kwaliteiten van de Antwerpenaar. “Anders kan je zo’n Topcompetitie nooit winnen. IK vind dat hij er goed aan heeft gedaan om het voorbije seizoen nog bij de beloften te rijden. Zo is hij nog wat sterker geworden. Kenneth is nu zeker klaar om prof te worden. Als stagiaire bij Lotto Soudal heeft hij recent al wat mooie dingen laten zien in Denemarken en in de Britse Prudential RideLondon. Hij trekt overal zijn plan, zonder echte uitschieters op een bepaald gebied. Ik denk dat hij een type renner kan worden als Oliver Naesen.”
Fotomateriaal: Davy De Blieck.
Lees hier wie afgelopen seizoen de goudhaantjes waren bij Topsport Vlaanderen – Baloise.